熊猫生活在什么地方 为什么现在野生大熊猫只在中国生存(2)

图源：J. Patrick Fischer

随着时间的推移，始熊猫家族不断壮大，它们开始分布到了几乎整个中国，甚至包括现在的越南和缅甸北部也有所分布。

大约在200到240万年前，基因上的一个改变诞生了现代熊猫——它们的T1R1基因发生突变，导致肉类鲜味受体丢失，熊猫彻底进入食竹时代。

不过在此之前，从始熊猫开始，大熊猫的饮食应该就已经变得越来越倾向于竹子，基因突变可能只是对这种饮食的一种适应。

熊猫是高度特化的物种

食草动物的体型往往会更大，一方面是更大的身体可以更好地保持体温，从而降低新陈代谢，因为草的营养是有限的，必须降低消耗才行。

所以，进入吃竹子的时代后，熊猫的体型开始变大，最终变成今天这种体型较大的熊。

同时变大的还有它们的脸，这个其实也是对竹子饮食的一种适应，因为大圆脸是强大的下巴肌肉导致的。

另外，熊猫的爪子也很特殊，看起来有6个手指头——一个“拇指”和五个爪子，它们的“拇指”实际上是一个改良的籽骨，目的是帮助它在进食时握住竹子。