宁穷死不娶生妻是什么意思 古人为什么说不娶生妻

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故老相传有句俗话，叫做“宁可穷死，不娶生妻”，也有说“宁娶寡妇，不娶生妻”，那么生妻是什么？为什么不能娶生妻呢？

生妻的本意，是指年轻的妻子，最早出自李陵的《答苏武书》，里面有一句“老母终堂，生妻去帷。”意思是说，苏武的老母亲已经去世了，年轻的妻子也离开了他。

当然，苏武的妻子离开他另嫁他人是有原因的，毕竟苏武被匈奴扣押了19年，妻子没有他的消息，以为他已经死了，另嫁他人也属正常。但后来，“生妻”就逐渐变成了“离开在世的丈夫的女人”的意思。

“寡妇”和“生妻”是相互对应的，寡妇是指死了丈夫的女人，而生妻则是指丈夫没死，却离开丈夫的女人。

和现代不同，在古代只有丈夫能休掉妻子，而妻子则不能休掉丈夫，除非你是公主，可以在皇帝的主持下“和离”，普通人家是没有“离婚”这个说法的。

这里的妻子指的是正妻，而不是小妾。古代男子虽然可以有很多女人，但妻子只能有一个，这叫做“一夫一妻多妾制”。虽然丈夫可以休掉妻子，但也不能随心所欲，如果妻子不犯错，而丈夫却休掉了妻子，那么是要受到官府惩罚的，比如在清朝就要受到“杖八十”的惩罚。

那么丈夫在什么情况下可以休妻呢？

按照古代规定，如果妻子犯了以下七条，丈夫就可以休妻而不用受到惩罚。

这七条分别是：不顺父母、无子、淫、妒、有恶疾、口多言、窃盗，称为“七出”。字面意思很好理解，应该不用多作解释。

但是，在三种情况下，即便妻子犯了“七出”，仍然不能被休，即为“三不去”：有所娶无所归（无娘家可归的），不去；与更三年丧（曾为公婆守孝三年的），不去；前贫贱后富贵，不去。如果符合“三不去”的情况，丈夫仍然休妻的，还是要受到官府的惩罚。

“三不去”算是封建时代为数不多的女子权益保护法之一吧。